Los gemelos digitales como herramienta clave para la gestión inteligente de destinos
Desde el TI·LAB se pone en marcha una nueva serie titulada “Conceptos clave en turismo inteligente”, orientada a la divulgación rigurosa de conceptos, enfoques y herramientas vinculados a la innovación, la planificación territorial y la gestión inteligente de destinos turísticos. Esta serie, que tendrá una periodicidad semanal, se concibe como un conjunto de contenidos breves de carácter formativo, dirigidos a responsables públicos, personal técnico, profesionales del sector turístico, estudiantes y, en general, a cualquier persona interesada en comprender los procesos de transformación que están redefiniendo la gestión de los destinos.
Uno de los objetivos fundamentales de esta serie es acercar conceptos novedosos que, pese a su uso cada vez más frecuente en ámbitos académicos, institucionales y profesionales, no siempre se conocen en profundidad ni se interpretan correctamente. En muchos casos, se trata de términos que forman parte del discurso habitual (como gemelos digitales, espacios de datos inteligencia artificial aplicada al turismo, gobernanza de datos,…) pero cuyo significado real, alcance operativo y aplicaciones prácticas resultan difusos, simplificados o incluso malentendidos.
Desde el TI·LAB consideramos que comprender con rigor qué son estos conceptos, de dónde proceden y para qué pueden utilizarse es un paso imprescindible para su correcta incorporación a los procesos de planificación y gestión turística. Por ello, esta serie de “Conceptos clave en turismo inteligente” persigue ofrecer explicaciones claras, contextualizadas y fundamentadas, que permitan diferenciar la innovación real del uso retórico de determinados términos y faciliten una adopción informada, crítica y alineada con los principios de sostenibilidad, eficiencia y mejora de la gobernanza de los destinos.
¿Qué es un gemelo digital?
El primero de estos Conceptos clave en turismo inteligente se centra en el concepto de gemelo digital (digital twin), una tecnología que en los últimos años ha adquirido una notable relevancia en la gestión de sistemas complejos y que comienza a consolidarse como una herramienta estratégica en el ámbito de los destinos turísticos inteligentes.
Un gemelo digital puede definirse como una réplica virtual dinámica de un sistema físico real, diseñada para representar su comportamiento, su estado y su evolución a lo largo del tiempo. A diferencia de los modelos tradicionales o de las simulaciones estáticas, el gemelo digital mantiene una conexión continua con el sistema físico, alimentándose de datos en tiempo real procedentes de sensores, plataformas digitales, sistemas de información y otras fuentes heterogéneas. Esta conexión permite que el modelo virtual no solo describa la realidad, sino que la interprete, la anticipe y sirva de apoyo a la toma de decisiones.
El origen de los gemelos digitales se sitúa en el ámbito industrial y aeroespacial, donde fueron concebidos para monitorizar activos complejos y críticos. Sin embargo, el avance de la digitalización, el desarrollo del Big Data, la expansión del Internet de las Cosas (IoT) y la madurez de la inteligencia artificial han permitido su rápida expansión hacia otros ámbitos, como la planificación urbana, la gestión ambiental y, más recientemente, el turismo.
Un ejemplo tangible del trabajo que desde el TI·LAB se está desarrollando con gemelos digitales es el proyecto CHAN-TWIN, una iniciativa de I+D+i liderada por la Universidad de Alicante junto con la Universitat Politècnica de València y en colaboración con el Parque Natural de las Lagunas de La Mata y Torrevieja. Este proyecto, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación y la Unión Europea, tiene por objetivo crear un gemelo digital de este espacio natural protegido que permita la monitorización, el análisis y la gestión sostenible del entorno, integrando datos ambientales, ecológicos y de uso humano para proporcionar información accionable a gestores y responsables de políticas territoriales y turísticas.
Componentes y funcionalidades
Desde un punto de vista conceptual, los gemelos digitales se estructuran en torno a tres componentes esenciales: el sistema físico que se desea representar (una ciudad, un destino turístico o un espacio natural), el modelo digital que integra representaciones geométricas y funcionales, y la capa de datos y conectividad que garantiza el flujo continuo de información entre ambos. Es esta interacción la que convierte al gemelo digital en una herramienta viva y operativa, capaz de evolucionar junto al sistema real.
Las funcionalidades asociadas a los gemelos digitales explican su creciente interés en la gestión territorial. Entre ellas destacan la monitorización en tiempo real de variables clave, la simulación de escenarios hipotéticos, la predicción de comportamientos futuros y la optimización de recursos y procesos. Estas capacidades resultan especialmente valiosas en contextos caracterizados por la complejidad, la presión sobre los recursos y la necesidad de anticipar impactos, como ocurre en muchos destinos turísticos.
¿Cómo ayudan los gemelos digitales a los destinos a ser más inteligentes?
En el marco de los destinos turísticos inteligentes, los gemelos digitales permiten avanzar hacia modelos de gestión más proactivos y basados en datos. Facilitan el análisis de flujos de visitantes, la evaluación de la capacidad de carga, la planificación de la movilidad, la monitorización ambiental o la simulación del impacto de determinadas políticas antes de su puesta en marcha. De este modo, contribuyen a una gestión más eficiente, sostenible y resiliente del destino, alineada con los principios de la planificación estratégica y la gobernanza colaborativa.
No obstante, la implantación de gemelos digitales no está exenta de desafíos. La complejidad tecnológica, la necesidad de disponer de datos de calidad e interoperables, los costes de desarrollo y mantenimiento, así como las cuestiones relacionadas con la gobernanza de los datos, la privacidad y la ética, explican que en muchos casos estas herramientas se encuentren aún en fases piloto o de experimentación.
Con esta serie de Conceptos clave en turismo inteligente, el TI·LAB aspira a generar un espacio de aprendizaje continuo, en el que cada semana se aborden nociones fundamentales que ayuden a comprender mejor los procesos de innovación en turismo y territorio. El objetivo último es proporcionar una base conceptual sólida que permita a los distintos agentes implicados avanzar hacia una gestión más informada, crítica y sostenible de los destinos turísticos.
¿Quieres profundizar un poco más? Te recomendamos esta lectura de nuestros compañer@s de la Universidad de Lisboa
➡️ “Digital Twins for Tourism Destinations: Concepts, Opportunities and Challenges” (2025)
📄 Disponible en: https://arxiv.org/pdf/2502.00002
Este trabajo proporciona un marco conceptual sólido, ejemplos y análisis sobre la aplicabilidad de los gemelos digitales específicamente en el ámbito del turismo, lo que facilita su comprensión más allá de definiciones generales.